Agentes federais à paisana ficaram de plantão por horas nos corredores do tribunal de imigração no centro de Miami e prenderam pelo menos quatro homens desprevenidos enquanto saíam das salas de audiência na quarta-feira.

Repórteres do Miami Herald testemunharam agentes do Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) acompanharem audiências comuns de imigração e seguirem os homens para fora das salas após o fim das sessões.

Em seguida, um grupo de cerca de 10 outros agentes do ICE, também à paisana, os abordou de surpresa no corredor. Os agentes se identificaram em espanhol antes de algemarem cada um dos homens e os levarem para uma van do lado de fora.

“Eu não tenho medo”, disse um homem cubano à esposa e à filha enquanto era preso pelos agentes do ICE.

Em todos os casos, os advogados do Departamento de Segurança Interna (DHS) solicitaram o arquivamento dos processos de deportação perante os juízes de imigração. Isso é importante porque o ICE não pode iniciar um processo de deportação acelerada — um procedimento administrativo que não exige juiz e que o governo usa para deportar rapidamente — se a pessoa tiver um processo em andamento no tribunal.

Um porta-voz do ICE confirmou ao Herald na quarta-feira que os agentes estavam prendendo pessoas que se enquadravam nos critérios de remoção acelerada.

“Um juiz de imigração analisou o pedido do DHS para encerrar os processos e concordou que o arquivamento era apropriado nesses casos”, disse o porta-voz. “Todos os estrangeiros em violação das leis de imigração dos EUA podem ser sujeitos à prisão, detenção e, se removíveis por ordem final, deportação. Os detidos estão sob custódia do ICE aguardando remoção dos Estados Unidos.”

As prisões em Miami ocorrem enquanto o ICE realiza detenções em tribunais de imigração em todo o país, incluindo Las Vegas, Nova York, Phoenix e Los Angeles. Embora detenções em tribunais de imigração já tenham ocorrido antes, especialmente durante o governo Bush, elas geralmente visavam imigrantes com antecedentes criminais.

A presidente da Associação Americana de Advogados de Imigração, Kelli Stump, classificou as prisões do ICE como “uma traição flagrante aos princípios básicos de justiça e devido processo legal”.

“Isso corrompe nossos tribunais de imigração, transformando-os de fóruns de justiça em engrenagens de uma máquina de deportação em massa. A ampliação da remoção acelerada retira o direito de mais pessoas a uma audiência diante de um juiz — como nossas leis garantem”, afirmou ela em nota.

Em um dos casos de prisão em Miami na quarta-feira, o juiz de imigração Rico Sogocio orientou um homem cubano a solicitar um documento de liberdade condicional. O homem afirmou em audiência que havia solicitado o green card com base na Lei de Ajuste Cubano, em vigor há décadas. Sua família contou ao Herald que ele havia recebido um formulário I-220A, entregue na fronteira, que geralmente não pode ser usado para obter residência permanente segundo a legislação que permite a cubanos residentes nos EUA por um ano e um dia obterem o green card.

Assim que saiu da sala com a esposa e a filha, um grupo de agentes do ICE o abordou e informou que ele seria detido.

A esposa e a filha, que preferiram não se identificar ao Herald, disseram aos agentes que ele estava no meio do processo de solicitação de green card e precisava de sua medicação para diabetes. Um oficial disse à filha que ligaria até o fim do dia para esclarecer dúvidas. Outro informou que seu pai seria processado no escritório do ICE em Miramar.

“Ele não é ilegal. Eu quero entender”, disse a filha aos agentes, com expressão de angústia.

Minutos depois, outro homem cubano, que entrou nos EUA pela fronteira mexicana em 2021, também foi algemado por uma equipe do ICE. O juiz havia encerrado o caso após o governo solicitar o arquivamento, encerrando seu processo de asilo. Durante a audiência, o juiz recomendou que ele contratasse um advogado para dar continuidade ao pedido de asilo, que agora poderia ser conduzido pelo Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), pouco antes de ele ser levado sob custódia.

Outro homem, cuja nacionalidade não foi mencionada durante a audiência, foi seguido por um agente à paisana para fora da sala. Quando entrou no elevador, pelo menos 10 agentes do ICE o cercaram.

Minutos depois, um repórter do Miami Herald viu uma van com os homens detidos saindo do tribunal.

Os agentes de imigração esperaram por horas nos corredores do tribunal enquanto as audiências aconteciam, conversando e trocando piadas entre si. Alguns carregavam algemas visíveis no cinto.

As prisões, realizadas entre o fim da manhã e o início da tarde, se concentraram em duas salas de audiência. Famílias e menores desacompanhados também estavam presentes nas audiências.

Vários advogados de imigração disseram ao Herald que acreditam que as prisões estão sendo motivadas por um memorando do DHS de janeiro, que orienta agentes do ICE a considerar colocar imigrantes em processos de remoção acelerada se estiverem nos EUA há menos de dois anos. Esse tipo de remoção não exige um juiz.

Advogados já haviam alertado ao Herald que o memorando poderia levar agentes a aparecerem nos tribunais, chamando-o de “ferramenta para deportação em massa”.

Outro fator é uma decisão recente da agência federal que supervisiona as apelações dos tribunais de imigração, que permite a detenção obrigatória de recém-chegados, segundo os advogados. Eles enfatizaram que isso inclui pessoas que chegaram sob o programa humanitário da era Biden, voltado para cubanos, nicaraguenses, venezuelanos e haitianos.

“Eles não representam risco de fuga nem ameaça à segurança pública. Eles estão sendo colocados em detenção obrigatória em todo o país, não só aqui, para forçá-los a desistir de seus direitos e se autodeportarem ou a permanecerem detidos — o que satisfaz o desejo do governo de construir mais centros de detenção”, disse Ira Kurzban, experiente advogado de Miami.

Antonio Ramos, advogado de imigração com escritório no prédio do tribunal de imigração no centro de Miami, aconselhou pessoas com processos em andamento a buscarem assistência jurídica e solicitarem audiências virtuais para evitar exposição desnecessária em sessões presenciais.

“O memorando do DHS diz: ‘Tome todas as medidas necessárias para revisar o caso do estrangeiro e considerar, ao exercer sua discricionariedade, se deve aplicar a remoção acelerada. Isso pode incluir a suspensão de qualquer processo de remoção em andamento.’”

Mas Ramos afirmou que os agentes do lado de fora da sala sabem exatamente quem vão deter — e já têm mandados em mãos. Segundo ele, os agentes fazem parte de uma força-tarefa composta por diferentes agências, incluindo o FBI e o Serviço de Delegados Federais dos EUA (U.S. Marshals).