Washington — Em uma entrevista exclusiva à CBS News, o chefe do Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas dos EUA (ICE) afirmou que seus agentes prenderão qualquer pessoa que encontrarem no país ilegalmente, mesmo que ela não tenha antecedentes criminais, além de intensificar a repressão contra empresas que contratam trabalhadores não autorizados.

Todd Lyons, diretor interino do ICE, disse que sua agência priorizará seus “recursos limitados” para prender e deportar “o pior do pior”, como pessoas que estão ilegalmente nos EUA e que possuem histórico criminal grave.

No entanto, Lyons afirmou que não criminosos vivendo nos EUA sem autorização também serão detidos durante operações de prisão, argumentando que estados e cidades com políticas de “santuário”, que limitam a cooperação entre o ICE e as autoridades locais, forçam seus agentes a entrar nas comunidades, já que não entregam imigrantes detidos.

“O que, novamente, me frustra é o fato de que adoraríamos nos concentrar nesses estrangeiros criminosos que estão dentro de uma instalação prisional”, disse Lyons em sua primeira entrevista presencial a uma rede nacional, no programa “Face the Nation with Margaret Brennan”. “Uma agência local ou estadual de segurança pública já considerou essa pessoa uma ameaça à segurança pública, a prendeu e ela está detida.”

“Eu preferiria muito mais concentrar todos os nossos recursos limitados nisso, para levá-los sob custódia, mas temos que ir até a comunidade e fazer essas prisões, e é aí que você vê esse aumento” nas chamadas prisões “colaterais”, acrescentou Lyons, referindo-se a indivíduos que não são os alvos originais das operações, mas que são encontrados ilegalmente no país.

Se o ICE encontrar alguém “aqui no país ilegalmente, nós o colocaremos sob custódia”, afirmou Lyons.

De 1º de janeiro a 24 de junho, o ICE deportou cerca de 70.000 pessoas com condenações criminais, mas muitos dos delitos registrados eram infrações migratórias ou de trânsito, segundo dados obtidos pela CBS News.

Embora o governo frequentemente destaque prisões de não cidadãos condenados por crimes graves, como assassinato e estupro, o ICE também tem gerado críticas em comunidades de todo o país devido a algumas de suas táticas e ações, incluindo o uso de máscaras pelos agentes (o que Lyons disse que continuará, por questões de segurança), prisões de solicitantes de asilo durante audiências judiciais e batidas em locais de trabalho.

“O ICE sempre se concentra no pior do pior”, disse Lyons. “Uma diferença que você verá agora, sob esta administração, é que abrimos totalmente o escopo do portfólio de imigração.”

Lyons promete responsabilizar empresas

Outra política importante do ICE sob o segundo governo Trump é o fim da pausa, imposta na era Biden, em grandes batidas migratórias em locais de trabalho.

Nas últimas semanas, autoridades federais de imigração prenderam centenas de supostos trabalhadores não autorizados em uma planta de processamento de carnes em Nebraska, em um hipódromo na Louisiana e em fazendas de cannabis no sul da Califórnia. Apenas nas fazendas de cannabis, mais de 300 imigrantes supostamente no país ilegalmente foram detidos, incluindo 10 menores.

Diante de preocupações de líderes do setor de que a repressão de Trump estava prejudicando seus negócios, o ICE ordenou em junho a suspensão das batidas migratórias em fazendas, hotéis e restaurantes. Mas essa pausa durou apenas alguns dias. Desde então, o presidente tem falado em conceder uma espécie de “perdão” a agricultores que empregam trabalhadores em situação irregular, embora seu governo não tenha divulgado detalhes sobre o que isso significaria.

Na entrevista à CBS News, Lyons disse que o ICE continuará a fiscalizar locais de trabalho, afirmando que não há proibição desse tipo de operação. Ele disse que essas ações dependerão de mandados criminais contra empregadores suspeitos de contratar imigrantes não autorizados, enfatizando que isso não é um “crime sem vítima”, pois tais investigações frequentemente revelam casos de trabalho forçado ou tráfico de crianças. “Abrimos totalmente o escopo”, destacou.

As prisões colaterais pelo ICE foram praticamente proibidas durante o governo Biden, que emitiu regras instruindo os agentes a focarem na prisão de criminosos graves, ameaças à segurança nacional e migrantes que entraram recentemente no país. Essa política foi revertida imediatamente após o início do segundo mandato de Trump, em janeiro.

Como parte da promessa de Trump de reprimir a imigração ilegal, seu governo concedeu ao ICE um mandato amplo, com o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, pressionando a agência a realizar 3.000 prisões diárias. Embora o ICE ainda não tenha atingido esse número, a agência recebeu dezenas de bilhões de dólares adicionais do Congresso para intensificar sua campanha de deportação.

Lyons disse que “é possível” alcançar a meta do governo de 1 milhão de deportações em um ano com a nova injeção de recursos. O ICE já registrou quase 150.000 deportações nos primeiros seis meses do segundo mandato de Trump, segundo dados internos do governo obtidos pela CBS News.

“Não estamos focados apenas nos indivíduos que trabalham aqui ilegalmente; estamos focados nessas empresas americanas que exploram esses trabalhadores, essas pessoas que vieram para cá buscando uma vida melhor”, disse Lyons.

Questionado se o ICE realmente pretende responsabilizar os empregadores — e não apenas prender os trabalhadores — Lyons foi categórico: “Cem por cento.”