Por que agentes de imigração detiveram o cidadão americano Leo Garcia Venegas três vezes?

Por Nicole Foy
15 de maio de 2026, 7:00 da manhã

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Quando agentes de imigração tiraram o cidadão americano Leonardo Garcia Venegas de seu carro este mês e o algemaram, ele não ficou surpreso. Ele não estava com medo.

Ele estava cansado.

Como a ProPublica detalhou no outono passado, ele já havia sido detido duas vezes antes.

Há um ano, Garcia Venegas estava filmando a prisão de seu irmão durante uma batida em seu canteiro de obras na costa do Alabama quando foi abordado por agentes, que ignoraram seus apelos de que ele era um cidadão. Algumas semanas depois, um oficial entrou na casa que Garcia Venegas estava construindo e se recusou a confiar na carteira de identidade REAL ID do Alabama do agora jovem de 26 anos, que apenas cidadãos e residentes legais podem obter.

Vídeos dos incidentes se tornaram virais. Ele compareceu ao Congresso. Ele também tem um processo pendente contra o governo Trump.

Mas toda a atenção não mudou muito. Em 2 de maio, agentes o seguiram até sua casa. Eles novamente não acreditaram em suas alegações de cidadania ou na REAL ID que ele tentou mostrar a eles novamente.

Agora, após essa última detenção, Garcia Venegas parece desmoralizado.

“Honestamente, é terrível”, disse Garcia Venegas à ProPublica. O fardo mental de se perguntar quando isso acontecerá novamente pesa sobre ele, trazendo estresse e depressão. “Eu dirijo para o trabalho todas as manhãs e sei que, a qualquer momento, eles podem me parar novamente.”

Embora as batidas de imigração tenham saído das manchetes, o incidente mais recente de Garcia Venegas destaca como a detenção equivocada de americanos continuou, apesar das investigações do Congresso e das negações de altos funcionários da imigração.

Dias depois da última detenção de Garcia Venegas, agentes mascarados abordaram um adolescente americano no Bronx. Quando finalmente perceberam que ele era um cidadão, eles o deixaram em um bairro desconhecido, ensanguentado e machucado.

Na mesma semana em que ambos os cidadãos foram detidos, funcionários do governo falaram em um painel em uma conferência de segurança de fronteira em Phoenix e minimizaram e negaram que cidadãos tenham sido detidos por engano. Gravações da conferência foram compartilhadas com a ProPublica.

“Desde o início desta administração, não tivemos nenhuma prisão de cidadãos dos EUA por falsa identificação, onde pensamos que eles eram estrangeiros ilegais, mas na verdade eram cidadãos dos EUA”, disse Matthew Elliston, um alto funcionário do Immigration and Customs Enforcement. “Isso aconteceu zero vezes.”

Em outro painel, o chefe de saída do ICE, Todd Lyons, reconheceu que agentes de imigração às vezes detinham cidadãos americanos em casos em que esses cidadãos supostamente “agrediam as autoridades”. Ele também disse que as prisões funcionavam como “um impedimento”.

Como a ProPublica e outros relataram, cidadãos — incluindo Garcia Venegas — acusados de agredir oficiais nem sempre foram acusados de agressão. Imagens de vídeo muitas vezes também contradisseram as alegações do Departamento de Segurança Interna de que seus agentes foram atacados.

Em resposta a perguntas da ProPublica, um porta-voz do DHS disse em um comunicado que, apesar das algemas, Garcia Venegas “NÃO foi detido”. O comunicado continuou: “O ICE realizou uma parada de veículo de rotina em um carro registrado em nome de um estrangeiro ilegal. Depois que a identidade de Venegas foi estabelecida, ele foi liberado.” O DHS também afirmou que o adolescente no Bronx “NÃO foi preso”, mas sim “detido temporariamente”.

A agência disse que “NÃO está prendendo cidadãos dos EUA por engano. As operações de fiscalização do DHS são altamente direcionadas.”

Mas não está claro qual, se houver, inteligência os agentes usaram na repetida detenção de Garcia Venegas.

Garcia Venegas disse que os agentes e a polícia local na cena o culparam por sua prisão mais recente porque ele estava dirigindo um carro registrado em nome de seu irmão.

“Os oficiais me disseram que eu corro o risco de ser parado novamente até que eu registre as placas em meu próprio nome”, disse Garcia Venegas em um processo recente em seu processo. “Mas os oficiais poderiam ter sabido imediatamente que eu não era meu irmão apenas verificando a REAL ID que estava em minha mão quando eles me tiraram do caminhão e me derrubaram no chão.”

Os incidentes de Garcia Venegas carregam as características do que ficou conhecido como “paradas Kavanaugh”. São paradas em que, o juiz da Suprema Corte Kavanaugh escreveu em um caso no outono passado, os agentes são autorizados a parar pessoas com base, em parte, em sua “etnia aparente” (Garcia Venegas é latino), trabalho (ele trabalha na construção civil) e idioma (ele fala principalmente espanhol).

Os americanos, disse Kavanaugh, não têm motivos para se preocupar. Os agentes estabelecerão sua cidadania e “prontamente deixarão o indivíduo ir”. (Em um caso posterior sobre outra questão, Kavanaugh incluiu uma nota de rodapé que “os oficiais não devem fazer paradas ou prisões de imigração internas com base em raça ou etnia.”)

Em sua última parada, Garcia Venegas foi liberado após cerca de 15 minutos. Mas as consequências estão longe de terminar.

Embora tenha nascido na Flórida e se formado no ensino médio no mesmo condado onde continua sendo detido, Garcia Venegas às vezes se pergunta se deveria se mudar para a casa de sua família no México.

“Eu só quero viver em paz”, disse ele.

No outono passado, quando Garcia Venegas entrou com sua ação federal contra o governo, ele exigiu mais do que compensação. Ele insistiu que os agentes parassem as batidas “inconstitucionais” em sua área. O governo disse no tribunal que as batidas de imigração são “baseadas em suspeita razoável e causa provável e na Constituição”.

A ProPublica ainda está rastreando cidadãos dos EUA que são detidos por agentes de imigração. Você tem informações sobre como os agentes de imigração estão tratando cidadãos e crianças dos EUA durante as operações de fiscalização? Envie dicas para nicole.foy@propublica.org ou no Signal para nicolefoy.27.

Depois que Garcia Venegas foi detido pela terceira vez, seus advogados correram para atualizar seu processo com detalhes de sua última detenção. Mas os advogados do governo argumentaram que o caso de Garcia Venegas ainda não tem mérito.

Garcia Venegas também apresentou uma reivindicação separada por danos ao governo no outono passado. Ele recebeu uma negação do ICE em meados de abril que não continha explicação. Sua terceira detenção ocorreu aproximadamente duas semanas depois.

Durante a conferência de segurança de fronteira deste mês, o chefe da Alfândega e Proteção de Fronteiras, Rodney Scott, foi questionado sobre a reportagem da ProPublica sobre as detenções de cidadãos e como a agência está lidando com elas.

“Não farei nada para não prender cidadãos dos EUA”, disse ele. “Porque prendemos criminosos, ponto final.”